Поташ полутораводный (другие варианты названия - калий углекислый или карбонат калия) представляет собой среднюю соль угольной кислоты с калием и, соответственно, имеет формулу K2CO3. Внешне калий углекислый напоминает белый или светло-серый кристаллический порошок с очень мелкими гранулами. Стандарт качества данного химического реагента задается ГОСТом № 10690-73.
Поташ полутораводный является одной из самых древних солей, известных человечеству, и до XX века оставался важнейшим химическим соединением, используемым в европейской промышленности. О том, насколько популярными были производство и продажа калия углекислого, можно судить по тому, что в 1721 году Петр I установил на них государственную монополию.
В те времена поташ полутароводный получали с помощью водной экстракции из золы, потому производство карбоната калия было сосредоточено в основном в богатых лесом районах: Северной Америке и России. Сейчас технологии производства калия углекислого несколько изменились: его добывают методом электролиза хлорида калия. Хотя в Индии и арабских странах всё еще используется метод получения поташа полутораводного из щелока методом выщелачивания золы из водорослей и злаков.
Сейчас калий углекислый применяется главным образом в строительстве (как противоморозная добавка), а также в электровакуумной, химической, стекольной и других областях промышленности. Кроме того, поташ полутораводный до сих пор используется и для изготовления мыла, красок, сукна, ценных сортов стекла, а в южных странах еще и при выделке кож. Так же как и все соли калия, его можно применять в качестве удобрения.
Стандартами качества определены три сорта калия углекислого: первый, второй и третий. Они отличаются массовыми долями самого калий-карбоната (K2CO3), железа, хлоридов, натрия, алюминия, сернокислых солей и других химических веществ. Поташ полутораводный первого сорта должен содержать не менее 98% калия углекислого и не больше 0,6% натрия. Также доля потери массы во время прокаливания при температуре в 500о С не может превышать 18,5% (в то же время у поташа полутораводного второго и третьего сортов доля потери массы может доходить до 20%, а массовая доля самого калия углекислого составляет 94 и 92,5% соответственно).
Карбонат калия транспортируют в закрытых полиэтиленовых мешках любыми видами транспорта. В одном мешке, как правило, находится до 50 кг реагента. Храниться поташ полутораводневый может в складских помещениях с обязательной защитой от попадания влаги (все соли калия являются растворимыми в воде). Гарантийный срок хранения калия углекислого составляет 3 месяца с даты изготовления.